日治時期明治及大正初年間，台灣流行鼠疫，傳染率高，北港有多人死於此次疫病。日人鑑於此，在大正 13 年把此地改建為厚生院，作為傳染病隔離病人集中處理治病之院所，故又名避病院。同時，在隔離所外，積極推動居家及社區環衛生工作及傳染病防治。據耆老郭椿茂先生說，凡得鼠疫過世著，馬上火化或深埋，避免病菌再傳染。