相傳笨港之東北面大東庄，位於今元長鄉，乾隆年間福建有一吳大有率族人來此開墾，遂稱此庄為吳地。至嘉慶年間，已發展成一千多戶、人口達二、三萬人。大東庄又有一條北港溪支流，流經下寮、客厝等地，所以有許多貨船航運於此販售，交通便捷，商務繁盛一時。

北港朝天宮自建廟以來，僅有一次扶乩之例，約發生於西元1894年時，中日戰爭爆發。翌年，清廷戰敗，割地求和。當年台灣文化水準低落，南北交通不便，而且電信傳播機構全無，因此各地對於情況全然不得而知，有如被蒙在鼓裡，地方謠言百出，莫衷一是，因而人心惶惶，不肖之徒並乘機掠奪，社會秩序呈現一片紊亂。

在朝天宮正殿的左右牆石垛上、鐘鼓下，各刻有一幅進士莊俊元的書法。莊俊元，福建泉州府晉江縣，字印潭，號損翁，署名瓶城居士或四休老人。道光15年(1835)考上進士，出任青海西寧知府。由於勤政愛民，甚受百姓愛戴，不久晉升為道員，尊稱為道台。其為人正直，操守廉潔，與府內意見常相左右，40歲時憤而辭職隱歸，縱情於田園山林間，享年73歲。

明治42年(1909)，高雄鳳山有一位胡老太太，是北港媽祖虔誠的信徒，照往例在媽祖誕辰前，徒步走三天二夜到北港，向媽祖祝壽祈福。其有一位三歲孫兒，常跟他生活在一起。有次老太太依例前往北港時，因孫兒知道阿媽將前往北港丟下他在家與父母生活，吵著要跟阿媽去進香，胡老太太扭不過孫兒，只好帶他前往。

相傳元長大東庄民，於嘉慶初年購買一塊大香柴，準備彫刻媽祖神像奉祀。無奈香柴到來之際，連日豪雨成災，香柴被洪水沖流至今扶朝里一帶，被該庄村民撈獲，放在家屋簷下。當晚海水倒灌、溪水高漲，香柴又被沖走，被三槺榔庄民檢獲。數天後洪水漸退，大東庄庄民尋找此塊香柴，才知被三槺榔庄民拾得。大東庄庄民向其索討，哪知牛朝腳庄民也來索討。三方各執己見，都說是香柴的擁有者，引發爭吵。