清乾隆 52 年(1787)「林爽文事件」波及當時嘉義縣笨港市街，地方上人民安全遭受威脅， 於是透過仕紳糾集鄉勇保衛家園。但這些鄉勇義軍在農曆 5 月 30 日遭到林爽文陣營夜襲而 陣亡。北港義民廟正殿後方所埋葬者便是這些鄉勇義軍，而正殿左右兩側的義民塚則為道光 年間「張丙事件」與同治年間「戴潮春事件」殉難的鄉勇。

虎尾鎮境內的義民廟有多處，包括下過溪仔聚落、中溪里內溪埔廍竹圍仔聚落、三合里舊廍聚落、廉使莊等都有義民廟。不過有些外來研究者認為，虎尾地區的義民廟僅是建廟，廟中並未埋葬早年因戰亂往生者的骨骸，是一種純粹為了紀念義民爺所興建的祠宇。

雲林地區有許多義民廟或所謂的萬應堂，這些廟宇反映的是時代的悲劇，不管在此被祭祀的是鄉勇或無辜受難的百姓，都是動盪年代下的犧牲者。從義民廟與萬應堂等可以看到地方發展的軌跡，也見證自然環境與人為的無情。