古坑鄉草嶺地區因為地質不穩定，在歷史上曾多次因山崩而攔截濁水溪支流清水溪，導致阻斷溪水形成堰塞湖，最後因天然壩體的潰決而消失。明治31年（1898）連日豪大雨導致中部嚴重水患，史稱「戊戌水患」，一般認為即是因為上游草嶺堰塞湖崩潰所致。 昭和16年（1941）因為「中埔大地震」再度形成草嶺潭，並且存在10年之久。民國40年陸軍第七十五軍工兵團奉命開鑿嘉義縣梅山至雲林縣草嶺的公路。根據「草嶺潭官兵殉難紀念碑」記載，當時連長李柏春率領129位官兵修築草嶺公路，由於山區連月霪雨，草嶺潭因而潰堤，129位官兵全部被沖走，僅有55人生還，74人罹難。 民國88年9月21日凌晨的「車籠埔大地震」，使得草嶺再度發生大規模山崩，形成高約50公尺的天然土壩，截斷濁水溪支流清水溪，形成「新草嶺潭」。當時政府單位一度想要利用天然土堤來興建水庫，不過在嘉義縣梅山居民強烈反對下而作罷。新草嶺潭在多次颱風的侵襲下，出現土石壩崩塌，逐漸低矮的現象。最後在民國93年「七二水災」的侵襲下，導致新草嶺潭全數遭崩塌土石流填滿，原本出水口沖毀，最終消失。