1980 年代後期，美國在東亞展開貿易談判，逼迫台灣開放農產品市場，是為 520 農運爆發的 背景。當時台灣小農在長期「以農養工」政策下，所得偏低，農民的積怨與不安逐步累積，又逢台灣解嚴，街頭運動風起雲湧，各種條件的因緣際會，遂將一向溫和保守的農民推向街 頭衝突的最前線。 1988 年 3 月，行政院宣布自 5 月 1 日起，重新開放美國火雞肉進口，並取消 4 種美國水果(蘋 果、葡萄、葡萄柚、柑橘)限量進口方案，此舉讓農民的憤怒來到最高點，終成引爆農民走 上街頭的導火線。5 月 20 日來自全國 2 千多位農民提出七項訴求，政府則以鎮暴警察回應。 遊行當日下午警方逮捕 2 名農民，引發第一波衝突。遊行總指揮林國華要求指揮官出面協調， 未獲回應，又被打傷送醫，衝突再起。 下午 7 點警察局長廖兆祥下令驅散，以強力水車噴向 群眾，鎮暴部隊搗毀指揮車、宣傳車，逮捕並毆打車上人員與圍觀民眾。夜間 10 點，30 位大 學生集體靜坐在忠孝西路，分隔憲警與群眾，希望緩和現場氣氛。凌晨 1 點 35 分，廖兆祥再 下達驅散命令，踏過靜坐學生防線，毆打學生與群眾，憲警與群眾爆發鬥毆，一直到清晨 7 點街頭衝突才逐漸落幕。事後 100 多人遭起訴，98 人被判刑，是臺灣自美麗島後最大的街頭 衝突事件