<p>雲林西部沿海從台西到口湖一帶，曾經形成一個南北長達30餘里的長方形大潟湖，由於狀似象鼻，所以初期來此開墾的先民將之稱為象鼻湖。此湖泊介於南自笨港溪（北港溪）口至北邊的虎尾溪（今之舊虎尾溪）之間，並被由南而北兩座相接的海上沙洲環抱，形成為天然屏障，又被稱作樹苓湖，做為當時笨港停靠船隻的港埠。</p><p>關於口湖地名的由來有三說，一說是此地貧瘠，無法種稻，因此農田都種黑芝麻植物，又因「黑」之台語與「烏」同音，因而取名為烏麻園。烏麻園中央有一個湖，居於湖之出口處者，稱湖口，因此設鄉後稱口湖。另一說則是，此地為四湖、後湖、內湖、施厝湖等皆以「湖」為地名之聚落群的入口位置，因而有「口湖」之稱。第三說法則是源於日本政府的行政區域名稱「口湖庄」，國民政府來台後命名為口湖。不過不管是哪一種說法，口湖地區原是瀉湖，後因道光25年（1845）那場狂風暴雨及海嘯才使得此一大面積的潟湖逐漸消失，到光緒年間已無潟湖存在，只有聚落裡面的埤圳和池塘。</p>