陳文炎以參加中華民國第7屆全國運動會，並在會中奪得優異的成績而成為雲林的知名人物，之後則在虎尾中學、虎尾女中、虎尾農工等校任教，創辦揚子中學，擔任校長，又積極參與地方社團，擔任如虎尾鎮教育會理事長、虎尾鎮體育會理事長、雲林縣柔道委員會主任委員、後備軍人輔導組長、救國團常委、虎尾高中家長會長、扶輪社秘書等等等。所以他一宣布登記國民黨黨內省議員提名，馬上被視為大黑馬。