莿桐，是台灣原生種植物，清乾隆年間成書的《番社采風圖考》曾提及：「番無年歲，不辨四時，以刺桐花開為一度。」可知莿桐樹於台灣平埔族原住民的生活作息有著重要的象徵意義。因莿桐有著「雨時折枝，插地即生」的生長特性，過去曾遍植在台灣西部平原的土地上，許多地方因此留下莿桐溪、莿桐腳之類的地名，如雲林縣莿桐鄉的舊地名即稱之為莿桐巷。

鈴木清一郎《舊慣冠婚葬祭と年中行事》記載，位於昔日斗南五間厝77番地，大湖口溪畔有一座忠義祠，廟內奉祀「赤星中尉」及700餘名死於乙未戰爭的庄民。鈴木先生提到，這位「赤星中尉」為明治28年（1895）近衛師團「田中國重」大尉麾下的第三小隊長，當年奉命征討他里霧一帶由黃丑聚集的抗日勢力，赤星及其愛馬不幸遭到流彈打中死亡，掩埋於此。