草嶺地區因為地質因素在歷史有文字記載便有4次形成堰塞湖的記錄。其中對近代影響較大，也可說跨越兩個政權，莫過於昭和16年（1941）因為「中埔大地震」所形成的堰塞湖。根據早年文獻，國民政府來臺後曾想將「草嶺潭」堰塞湖在下游的梅山、斗六、古坑山峰一帶築起人工大壩，興建水庫。