笨港，荷文作Poncan或Poonkan，原為笨港溪（今北港溪）出海口一帶的港埠，早在荷據時代即為漁舟，船往來頻繁之地，漢人至此捕魚，與原住民進行交易，常可見於荷人的紀錄之中。傳聞，笨港一帶為全台漢人最先拓墾的地區，明朝天啟元年（1621），顏思齊率領徒眾入墾笨港，在今北港、水林一帶設立十寨。又1638年荷人的出征華武瓏日記記載，當時確實有不少漢人在原住民聚落中活動，但未有漢人聚落或拓墾的存在。