<p>水林鄉灣東村昔稱牛挑灣庄，地名的由來是因為村莊肇建於牛挑灣溪截彎取直後遺留的的舊河道之上，這種地形，在地理學上稱之為河跡湖（Oxbow Lake），又稱牛軛湖、馬蹄湖，形狀就像「牛挑」──一種農村常見的工具，是水牛耕田或黃牛拉車時，橫跨在牛頸上的那截彎曲竹幹。</p><p>牛挑灣一年中最盛大的祭典是農曆7月16日祖先公的普度，祭典時全村動員，準備豐盛供品，並恭請祖先公神像巡筵，旅外遊子也會在這一天回來吃拜拜。牛挑灣祖先公其實是傳統祭拜無嗣鬼魂的信仰，但村民不稱有應公、萬善爺，而稱祖先公，顯示了奉祀的對象與村民之間有著更深的聯繫，祖先公的來歷，一說是漳泉械鬥死亡的祖先，一說是地方居民不忍先人之骨頭遺骸散落荒野，故四處收集並興建一小祠堂奉祀。</p>