清乾隆51年（1786）林爽文舉兵矗旗，以「反清復明」口號為號召，擾及當時諸羅縣境笨港街境，地方人士為守護自身家園安全，遂組織鄉勇與林爽文黨羽對抗。相傳笨港地區在亂事平定之後，因戰亂而陣亡的義民多達108人之多。當時義軍飼養一犬作為夜間警戒用，據傳聞農曆5月30日，林爽文陣營先是設計害死義軍所飼養的犬隻，再夜襲，使得笨港地區的鄉勇多數陣亡。亂平以後，笨港天后宮僧侶將義軍骸骨逐一收埋，而地方官員亦上奏乾隆皇帝，以示旌表義軍忠義節操。當時一同殉難的靈犬則誥封「義犬將軍」，一併祀奉在旌義亭，也就是當今北港義民廟之中。而林爽文事件與義犬將軍也反映了當時笨港作為一個商業都市的重要性。<br>在北港有個說法，如果東西遺失或小孩容易哭鬧不安，可以來祭拜義犬將軍，請義犬將軍協助找尋失物，或是保佑小孩停止哭鬧，平安長大。由於義犬將軍相當靈驗，因此不少北港人會帶著小孩的衣物置於義犬將軍前，請求其庇佑。