水林鄉灣東村昔稱牛挑灣庄，地名的由來是因為村莊肇建於牛挑灣溪截彎取直後遺留的的舊河道之上，這種地形，在地理學上稱之為河跡湖（Oxbow Lake），又稱牛軛湖、馬蹄湖，形狀就像「牛挑」──一種農村常見的工具，是水牛耕田或黃牛拉車時，橫跨在牛頸上的那截彎曲竹幹。