虎尾空軍基地於昭和11年（1936）為因應中日戰爭而興建，隸屬日本海軍航空隊，與澎湖馬公港的海軍航空隊，互為倚角，戍守著台灣海峽。昭和18年（1943），日本為因應太平洋戰爭的局勢，將虎尾海軍航空隊編制於岡山的第14聯合航空隊。昭和19年（1944）10月13日，因腹地廣大、目標明顯，美軍第一次轟炸虎尾糖廠及虎尾飛行基地。<br>日本為了因應中日戰爭，日本海軍司令部規劃在虎尾設置飛機場，以備中國東南戰場所需，因而徵收後壁竂附近一帶的土地。原住於此的村民便在日本政府的安排下，舉村搬遷到今天的新吉庄。當時村庄的規劃及建蓋都是委託大日本製糖株式會社執行處理，這座新式日本社區的道路縱橫筆直，宛如象棋的棋盤一般，因此新吉庄又被稱為棋盤厝。<br>太平洋戰爭爆發，日本為了因應戰爭所需，於是在昭和17年（1942）又擴建了虎尾飛行基地，並作為虎尾海軍航空隊使用，以配合北港地區特攻隊基地，搭配任務作戰。<br>