下湖口港，於清雍正9年（1731）正式開設，四湖、口湖和水林部份亦形成聚落，在雍正11年（1733）設立尖山堡。舊金湖港原名即是下湖港，位居笨港近海口，並由大陸等各地舟船入笨港戶市者，必先下到下湖港。下湖港深可避風，曾經有流傳，明啟元年的顏思齊船隊即經由下湖港入笨港墾殖，可見下湖港之開發甚早，其是承接台仔挖港淤積後，新形成的瀉湖型口岸。

現今雲林縣境內，最早開發及廣為人知的地區，當屬北港。而現今口湖鄉一帶在彼時，有個大瀉湖，還沒形成陸地。在口湖鄉流傳著一則傳說：乾隆遊台灣時，曾在金湖避過風浪。由此可見，該鄉沿海的金湖（應為下湖港、舊金湖）在乾隆時代，約莫18世紀末葉，已經就有大陸船隻的岀入。