清代北港地區，貿易興盛，郊商士紳多，位於市鎮繁華處多會建有一座惜字亭。早期讀書人不敢把有文字的紙張隨意丟棄或拿去擦污物，必須集中在一起然後拿去焚化，以免踐踏文字、對倉頡先師不敬而致不會讀書識字。清代無論大城、小鄉多設有敬字亭，在北港地區，總有一兩位發願人，擔著紙簍，紙簍旁貼”敬惜字紙”紅紙條，到大街小巷收字紙。敬字火化的字灰，美其名為聖蹟。經過一段時間後。

中央市場位於朝天左前方，面臨宮口街（中山路）。明治38年（1905）建「北港街市場」為竹仔廊。昭和8 年（1933），北港街長蘇顯藜時將北港街市場大改建為8棟，在擴大市場預定地中之小西天阿彌陀寺及張王爺益安館，遷至今小西天處。國民政府來台後改為「北港中央市場」，北港人習慣稱為「第一市場」。

豬砧後，位於朝天宮廟前之中央市場內東邊，面臨益安路。大正初年（1912）蘇顯藜作街長時，建一北港街市場，即今中央市場前身，但規模不大。到了昭和8年（1933）時，北港街市場改建擴大，把中央市場豬砧這塊地征收。這塊地北段原有小西天，南段有益安館（王爺館），遷移至今阿彌陀寺小西天處與養濟院合建，所以豬砧後這塊地有二廟小西天與益安館。

虎尾鎮第一公有零售市場原名「虎尾街小賣市場」，又名中央市場，是現今虎尾鎮內最古老的傳統市場，位置在中正路、新興路、福民路、中央街四條街道所包圍的區域內。本市場的興建和日治時期虎尾市街的現代化和繁榮有著密切的關係，昭和8年（1933）虎尾庄升格為虎尾街，人口愈多，商業日盛，原有的虎尾市場樑柱遭白蟻蛀蝕腐朽，狹隘不敷使用，且緊臨運糖鐵道，顧客來往穿越相當危險，虎尾街役場遂興起了改建的計畫。

如果回到民國41年那時候，會有人想到西螺果菜市場的面積會從當初的120坪變成今天的6公頃嗎？西螺果菜市場剛成立時面積僅僅只有120坪，位置則在現今中央市場一帶。隨著需求的增加，在民國50年搬遷至建興路上，並把營運空間擴大到1200坪，民國67年再度擴建至3000坪。