從《雲林縣采訪冊》可知先民拓墾莿桐主要聚落集中於莿桐巷莊、樹仔腳莊、甘厝莊等三個聚落。然而，臺灣西部河川動輒氾濫，夾在虎尾溪、濁水溪之間的莿桐在明治32年（1898）遭遇嚴重水患的衝擊，使得甘厝莊遭逢大變。這也是甘厝村、大美村附近有諸如溪底、溪底寮地名之故。後在日本總督府的河川整治工程產生許多新生溪埔浮覆地。

自早年漢人入墾迄今形成的商業市街主要集中在莿桐巷莊周邊。日本在統治初期，面對各地蜂起的武裝抗日，曾派北白川宮能久親王帶兵鎮壓，當時他所率軍隊在彰化遇襲，因此逃入當時的莿桐巷莊，落腳於林本宅邸。就是照片中的這一幢，如今隱居莿桐熱鬧市街巷弄中。