口湖牽水狀的重頭戲是在農曆6月初8日的下午3點左右，蚶仔寮和金湖兩個聚落約略同時開始進行「起狀（車臧）」的儀式，意即起(啟)動水狀，召請在水中罹難的先人上岸。

在台灣民間傳說中，凡溺水而亡者，日夜泡在水中，非常痛苦，尤其下雨時，雨水打在身上，有如針刺一般，而且水陸兩隔，不能自由來去，因此必須透過水狀（車臧）將亡者牽引上來，以便接受人間的供養和超度。

口湖牽水狀(車臧)主要的儀式包含了，起狀、牽狀、倒狀和燒狀似的部分。起狀之後，象徵水魂陸續上岸，接受道士團們的普施超度，而蚶仔寮和金湖兩地的家戶也會準備豐盛的祭品敬獻給水魂享用。