中沙大橋曾為台灣最長的橋樑，跨越濁水溪，全長2345公尺，連結彰化、雲林兩地，而濁水溪一直是南北交通連結最大的天然障礙，因此該橋也是中山高速公路興建施工最為艱難的一段。中沙大橋段在1976年4月開工，並與高速公路同時完工（1978年10月31日），而高速公路啟用典禮亦在此辦理舉行。 中沙大橋原訂名為濁水溪橋，改名有其原因。當時高速公路興建期間，政府財政拮据，適逢沙烏地阿拉伯財政部長涂爾吉先生（H. E. Sheikh Mohammed Aba Al-Khail）來訪，當時財政部長李國鼎對其提出貸款需求，並獲沙烏地阿拉伯政府同意以三十年無息貸款方式償還。為了表達感謝之意，特將高速公路最艱難的一段以「中沙大橋」命名，「中」指中華民國，而「沙」就是指沙烏地阿拉伯。當時行政院長孫運璿還在西螺休息站區題「友誼永存」的紀念碑石，目前行經此處還可以看到這塊碑。不過1990年7月沙烏地阿拉伯王國即與我國斷交，與中國建立邦交關係。回顧中沙大橋不免令人唏噓。