北港之於台灣歷史發展可略分為四個面向：首先北港是全台最早的港口都市之一。北港位於北港溪畔，屬於港口型都市，是台灣較早開發之地區。早期發展對外出口貿易，但因河道日益淤淺，遠離海域，日治時期海關撤站，失去河港與通商口岸的貿易功能。但因地面平坦、土地肥沃、雨水適量，仍為農產品生產與集散中心，花生、甘蔗、製油廠等享譽全國，至今仍為國內重要之農業發展要地。此外北港是台灣現代化模範中心。

新吉庄的命名很有趣，不是清朝以前形成的聚落，那麼新吉庄之名應該是後壁竂遷村後才取的。根據耆老的說法，新吉庄之名大致有兩種來源，一種說法是，新吉庄為新建社區，「建」與「吉」的台語音似，故新吉庄原應是指新建蓋的庄頭。台灣光復後，取其音討好彩頭，才更名為新吉庄。

古坑鄉在東寧王國時期為原住民奇冷岸社和斗六門社游獵、火耕的社域所在地。到了康熙二十三年（1684）台灣納入清帝國版圖，初始原屬諸羅縣轄屬，乾隆五十三年（1788）更名為嘉義縣轄屬，直到清光緒十三年（1887）析分設置雲林縣，當今古坑鄉境，基本上就各聚落而言分屬斗六堡、他里霧堡和打貓東堡管轄。

中沙大橋曾為台灣最長的橋樑，跨越濁水溪，全長2345公尺，連結彰化、雲林兩地，而濁水溪一直是南北交通連結最大的天然障礙，因此該橋也是中山高速公路興建施工最為艱難的一段。中沙大橋段在1976年4月開工，並與高速公路同時完工（1978年10月31日），而高速公路啟用典禮亦在此辦理舉行。 中沙大橋原訂名為濁水溪橋，改名有其原因。

永光派出所成立於昭和1年（1926），一開始稱為雲林辦務所崁頭厝警察官吏派出所，派出所後方的宿舍則是建於昭和8年（1933），為巡查部長宿舍。日治時期派出所設有壯丁團，協助治安、防火，功能類似現在的義警或義消。目前派出所仍有警員辦公，對古坑居民來說，永光派出所是一段未曾斷裂過的記憶。

昭和6年（1931）所興建的海口庄派出所在日治時期為虎尾郡役所轄下之警察機關，民國88年因臺西分局不敷使用而需改建，當時險遭拆除。後在各方的爭取之下於民國95年登錄為雲林縣文化資產。不過雖然被指定為歷史建築，但海口庄派出所正處於原規劃新建台西分區所在處的中心，因此海口庄派出所雖得以保留，但須向前挪移二十公尺，以利於台西分局的興建工程。

民國87年3月，中研院劉益昌在進行的「集集共同引水工程地區遺址實地調查評估計畫」調查工作中，團隊人員在林內鄉坪頂村茶園裡所發現了一處遺址，是茶農無意間以怪手翻耕整地，暴露出大量遺物和豐富的文化層堆積。此一發現引發學界、文化界以及雲林縣政府的重視。